Początki kariery Rebeki Schaeffer jako modelki
Rebecca Schaeffer urodziła się 6 listopada 1967 roku w Eugene, w stanie Oregon, w rodzinie o dobrym statusie materialnym. Jej matka, Danna, była pisarką, a ojciec, Benson, psychologiem. Jako nastolatka Rebecca podjęła decyzję o rozpoczęciu kariery modelki. Jej uroda, fotogeniczność i doskonała figura sprawiły, że już w wieku 14 lat zaczęła pracować w fotomodelingu.
Mimo początkowych sukcesów, ograniczenia geograficzne stanu Oregon wpływały na jej możliwości dalszego rozwoju w branży. Z tego powodu w latach 80. przeniosła się do Nowego Jorku – centrum mody. Choć marzyła o karierze na światowych wybiegach, jej wzrost, wynoszący 168 cm, nie pozwalał na zaistnienie w roli pełnoetatowej modelki wybiegowej. W poszukiwaniu nowych możliwości przeniosła się na krótko do Japonii, jednak po niepowodzeniach wróciła do Stanów Zjednoczonych.
Przejście do świata aktorstwa
W 1985 roku Rebecca zadebiutowała jako aktorka, grając epizodyczną rolę w operze mydlanej „Guiding Light”. Praca na planie utwierdziła ją w przekonaniu, że aktorstwo może być dla niej przyszłością. Nadal pracując jako modelka, rozwijała swoje umiejętności aktorskie, co z czasem otworzyło przed nią nowe drzwi.
Wkrótce pojawiła się szansa na rolę w filmie Woody’ego Allena, „Złote czasy radia”, ale większość scen z jej udziałem została ostatecznie usunięta. Mimo chwilowego zawodu, Rebecca nie poddała się i kontynuowała swoją artystyczną drogę. Przełom nastąpił, gdy pojawiła się na okładce magazynu „Seventeen”. Wkrótce po tym zaoferowano jej główną rolę w sitcomie „My Sister Sam”, który stał się bardzo popularny w latach 1986–1988 i liczył dwa sezony oraz 44 odcinki.
Popularność i ciężar sławy
Sukces „My Sister Sam” zmienił życie Rebekki. Stała się jedną z ulubionych aktorek w Ameryce, a widzowie pokochali jej postać. Wraz z rosnącą sławą przyszły jednak niedogodności, takie jak presja i mniejsza prywatność. Rebecca próbowała zachować równowagę między życiem zawodowym a osobistym. W tamtym czasie nawiązała również związek z reżyserem Bradem Silberlingiem.
Popularność serialu spowodowała, że młoda aktorka zaczęła otrzymywać listy od fanów, na które często odpisywała. Jednym z jej wielbicieli był Robert John Bardo. Mężczyzna ten, znany z problemów emocjonalnych i kryminalnej przeszłości, szybko przeszedł od fascynacji do obsesji na punkcie aktorki.
Obsesja Roberta Johna Bardo
Robert Bardo, mieszkający w Arizonie, był fanem Rebekki, który wykazywał niepokojące skłonności związane z jego zdrowiem psychicznym. Już wcześniej obsesyjnie interesował się różnymi postaciami publicznymi, jednak jego największa fascynacja pojawiła się po obejrzeniu sitcomu „My Sister Sam”. Rebecca, nie zdając sobie sprawy z niebezpieczeństwa, odpowiedziała na jeden z jego listów, co tylko ośmieliło mężczyznę.
Bardo kilkakrotnie próbował spotkać się z aktorką, udając się na plan zdjęciowy. Mimo że nie został wpuszczony, jego determinacja wzrastała. Jego obsesja osiągnęła szczyt, gdy obejrzał scenę łóżkową z udziałem Rebekki w filmie „Scenes from the Class Struggles in Beverly Hills”. To wydarzenie zburzyło jego idealistyczny obraz aktorki jako „niewinnej dziewczyny z sąsiedztwa”.
Tragiczny finał
17 lipca 1989 roku Robert Bardo, z pomocą prywatnego detektywa, zdobył adres Rebekki. Tego dnia aktorka przygotowywała się do przesłuchania do roli w „Ojcu Chrzestnym III”. Gdy usłyszała dzwonek do drzwi, spodziewała się kuriera z przesyłką. W progu ujrzała jednak obsesyjnego fana.
Bardo początkowo tylko wyraził swoje rozczarowanie jej ostatnimi rolami, lecz wrócił godzinę później z pistoletem. Po krótkiej wymianie zdań strzelił do aktorki, która zmarła kilka minut później w szpitalu. Zabójca został szybko aresztowany i skazany na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego.
Wpływ tragedii na zmiany prawne
Śmierć Rebekki Schaeffer wstrząsnęła opinią publiczną i zwróciła uwagę na problem nękania osób publicznych. W wyniku tego wydarzenia uchwalono w 1990 roku w Kalifornii pierwsze w USA przepisy anty-stalkingowe. Następnie w 1994 roku na szczeblu federalnym wprowadzono Driver’s Privacy Protection Act, który ograniczył dostęp do danych osobowych, chroniąc prywatność i bezpieczeństwo obywateli.
Statystyki i wpływ społeczny
Według badań przeprowadzonych w 2022 roku, około 15% dorosłych Amerykanów doświadczyło nękania w jakiejś formie. Wśród celebrytów liczba ta jest znacznie wyższa, sięgając nawet 35%. Dane te pokazują, jak istotnym problemem jest stalking, szczególnie wobec osób publicznych, które są bardziej narażone na obsesyjne zachowania fanów.
Tragedia Rebekki Schaeffer zwróciła uwagę na potrzebę ochrony prywatności celebrytów i uświadomiła społeczeństwu, jak niebezpieczna może być obsesja. Jej historia do dziś jest przypominana jako przykład, który doprowadził do wprowadzenia istotnych zmian prawnych i społecznych.
